海水中含有大量盐类和多种元素，其中许多元素是人体所需要的。但海水中各种物质浓度太高，远远超过饮用水卫生标准，如果大量饮用，会导致某些元素过量进入人体，影响人体正常的生理功能，还会导致人体脱水，严重的还会引起中毒。

地球表面约有70%以上为水所覆盖，其余约占地球表面30%的陆地也有水的存在。其中淡水储量为3.5×108亿m3，占总储量的2.53%。由于开发困难或技术经济的限制，到目前为止，海水、深层地下水、冰雪固态淡水等还很少被直接利用。比较容易开发利用的、与人类生活生产关系最为密切的湖泊、河流和浅层地下淡水资源，只占淡水总储量的0.34%，为104.6×104亿m3，还不到全球水总储量的万分之一，并且这部分水分布极不均匀。随着着经济的发展和人口的增加，世界用水量在逐年增加。以利用海水淡化技术向海洋取水是未来的发展趋势，而反渗透法海水淡化是现阶段的发展重心。